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人生什么事最苦呢？貧嗎？不是。失意嗎？不是。老嗎？死嗎？都不是。我說人生最苦的事，莫苦于身上背著一種未來的責(zé)任。
人若能知足，雖貧不苦；若能安分（不多做分外希望），雖失意不苦；老、病、死，乃人生難免的事，達(dá)觀的人看得很平常，也不算什么苦。獨(dú)是凡人在世間一天，便有一天應(yīng)該做的事；該做的事沒有做完，便像是有幾千斤重?fù)?dān)壓在肩頭，再苦是沒有的了。為什么呢？因?yàn)槭苣橇夹呢?zé)備不過，要逃躲也沒處逃躲呀。
答應(yīng)人辦一件事沒有辦，欠了人的錢沒有還，受了人的恩惠沒有報(bào)答，得罪了人沒有賠禮，這就連這個(gè)人的面也幾乎不敢見他；縱然不見他的面，睡里夢(mèng)里都像有他的影子來纏著我。為什么呢？因?yàn)橛X得對(duì)不住他呀，因?yàn)樽约簩?duì)于他的責(zé)任還沒有解除呀！不獨(dú)是對(duì)于一個(gè)人如此，就是對(duì)于家庭，對(duì)于社會(huì)，對(duì)于國(guó)家，乃至對(duì)于自己，都是如此。凡屬我應(yīng)該做的事，而且力量能夠做得到的，我對(duì)于這件事便有了責(zé)任。凡屬我自己打主意要做一件事，便是現(xiàn)在的自己和將來的自己立了一種契約，便是自己對(duì)于自己加一層責(zé)任。有了這責(zé)任，那良心便時(shí)時(shí)刻刻監(jiān)督在后頭，一日應(yīng)盡的責(zé)任沒有盡，到夜里頭便是過的苦痛日子。一生應(yīng)盡的責(zé)任沒有盡，便死也是帶著痛苦往墳?zāi)估锶�。這種苦痛卻比不得普通的貧、病、老，可以達(dá)觀排解得開。所以我說，人生沒有苦痛便罷；若有苦痛，當(dāng)然沒有比這個(gè)更加重的了。
翻過來看，什么事最快樂呢？自然責(zé)任完了，算是人生第一件樂事。古語說得好，“如釋重負(fù)”；俗語亦說的是，“心上一塊石頭落了地”。人到這個(gè)時(shí)候，那種輕松愉快，直是不可以言語形容。責(zé)任越重大，負(fù)責(zé)的日子越久長(zhǎng)，到責(zé)任完了時(shí)，海闊天空，心安理得，那快樂還要加幾倍哩！大抵天下事，從苦中得來的樂，才算是真樂。人生須知道負(fù)責(zé)任的苦處，才能知道有盡責(zé)任的樂處。這種苦樂循環(huán)，便是這有活力的人間一種趣味。不盡責(zé)任，受良心責(zé)備，這些苦都是自己找來的。一翻過去，處處盡責(zé)任，便處處快樂；時(shí)時(shí)盡責(zé)任，便時(shí)時(shí)快樂�？鞓分畽�(quán)操之在己，孔子所以說“無入而不自得”，正是這種作用。
然則為什么孟子又說“君子有終身之憂”呢？因?yàn)樵绞鞘ベt豪杰，他負(fù)的責(zé)任便越是重大；而且他常要把種種責(zé)任來攬?jiān)谏砩希珙^的擔(dān)子，從沒有放下的時(shí)節(jié)。曾子還說哩：“任重而道遠(yuǎn)，死而后已，不亦遠(yuǎn)乎？”那仁人志士的憂民憂國(guó)，那諸圣諸佛的悲天憫人，雖說他是一輩子苦痛，也都可以。但是他日日在那里盡責(zé)任，便日日在那里得苦中真樂，所以他到底還是樂不是苦呀！
有人說：“既然這苦是從負(fù)責(zé)任生來，我若是將責(zé)任卸卻，豈不就永遠(yuǎn)沒有苦了嗎？”這卻不然，責(zé)任是要解除了才沒有，并不是卸了就沒有。人生若能永遠(yuǎn)像兩三歲小孩，本來沒有責(zé)任，那就本來沒有苦。到了長(zhǎng)成，那責(zé)任自然壓在你頭上，如何能躲？不過有大小的分別罷了。盡得大的責(zé)任，就得大快樂；盡得小的責(zé)任，就得小快樂。你若是要躲，倒是自投苦海，永遠(yuǎn)不能解除了。